El DOS y la nostalgia de un informatico… ¿joven?

Es innegable que la tecnología avanza muy rápido; muchas de las cosas que ayer eran lo mejor de lo mejor hoy ni siquiera las recordamos, tratando de mantenernos al tanto de las novedades en la web 2.0, los escritorios en 3d, las inyecciones de código, las Rich Internet Applications, el patrón MVC… Innumerable cantidad de temas y aspectos de la programación y las ciencias de la computación nos mantienen constantemente ocupados.

En toda esta vorágine a veces me detengo y me pongo a pensar en mis primeras incursiones en la informática. Yo no soy muy viejo, o mejor dicho, no me considero un viejo: llevo apenas un cuarto de siglo en esta tierra, y aún así tengo miles de recuerdos y cada tanto me agarra la nostalgia.

Por eso voy a dejar en este post algunas de las cosas que recuerdo ahora, antes de que las olvide por completo. Algunos las leerán y les será como un disparador en la memoria. Otros, quizá, se preguntarán de qué cuernos estoy hablando.

Así que ahí va: levanten la mano, entonces, los que se acuerdan…

del D.O.S…

• en primer lugar, del MS-DOS, o de-o-ese para los amigos, que fue para muchos, el primer sistema operativo que conocieron, y que los mas nuevos suelen ver como a esa cosa negra donde tenes que escribir un monton para que la pc haga algo.
• del DOS 4 y pico en particular, que pedía fecha y la hora cada vez que prendíamos el equipo. Un buen compañero me recordó hoy que sólo lo hacía si no tenía ningún autoexec.bat
• del gestor de archivos DOSSHELL que venía en MS-DOS 4.0 y superiores, con su pantalla en paneles divididos y la funcionalidad de crear menús de aplicaciones. También me acuerdo de las PC-Tools, del XTree (oh por Dios!) y del Norton, pero ese lo veo casi todos los días reencarnado en el Midnight Commander de mi Debian.
• del @echo off arriba de todos los .bat para que no muestre los comandos que se ejecutaban.
• del comando choice para hacer menús en pantalla.
• de las líneas LOADHIGH, FILES y BUFFERS del config.sys para tratar de reservar la mayor cantidad de memoria posible y poder jugar a ese jueguito que requería justo 500 y pico kb.
• de los comandos diskcopy y diskcomp, para copiar y comparar disquetes.
• del papelito en la cpu: “no voy a volver a borrar el command.com, lo prometo”. Aunque ahora ya me acostumbré a usar bash.
• del doskey y de lo contento que nos pusimos cuando apareció por primera vez, pues servía para mantener y recuperar el historial de los comandos ejecutados en la terminal, algo así como lo que hace la librería GNU readline.
• del mscdex para cargar los controladores de CD-ROM, aunque eso todavía se ve en algunos lados, notablemente en las instalaciones de win9x.
• de que los directorios, se llamaban directorios, no carpetas como ahora…

del Hardware…

• de lo pequeños que eran los microprocesadores en comparación con los actuales.
• de los discos rígidos de 40 MB tamaño ladrillo y los disquetes Nashua y Verbatim doble densidad de 360 KB. Y las cajas rojas de los disquetes BASF!
• de que siempre había que prender “primero la impresora, despues el monitor, y despues la cpu”, o por lo menos así me lo habían enseñado…
• de que las PC no tenian ratón (si, si, sin mouse), al menos las PC XT y las primeras AT, hasta que comprábamos uno que salía fortuna.
• de la resistencia de los rígidos, a prueba de todo (doy fé pues con un amigo de primaria tuvimos andando un Maxtor de 170 MB destapado, y si no fuera porque no tengo donde ponerlo ahora, creo que todavía andaría).
• del formateo a bajo nivel, los slots de expansión ISA y el botón Turbo que en mi vieja 286 (como esta) pasaba la velocidad de 20 a 25 Mhz (¿overclocking a la antigua?).
• del setup de la placa madre, que tenía todas las opciones en una sola pantalla (bueno, no había muchas opciones, es cierto).
• de las placas madre que no tenían setup sino un mini-tablerito de switches, donde sólo sabía Dios qué hacía cada perilla.
• del “taca-taca-taca-taca” que se escuchaba mientras el post realizaba el conteo y verificaba los escasos 1024 kb de memoria.
• de lo rápido que iniciaba la PC y de que no había que avisarle para apagarla!

del Software…

• del GWBasic, su conjunto de instrucciones, y los programas con números de línea de diez en diez.
• de cómo se editaban archivos de texto con edlin. Y a ponerse a tono con los comandos, eh! que edlin no ha muerto: aún sigue vivo en Windows Vista! hagan la prueba…
• del Lotus 1-2-3, que fue la primera hoja de cálculo que conocí, con sus menúes que aparecían apretando la tecla /, y ojo con defenestrarlo, que estaba hecho en assembler. Posteriormente salió Quattro-Pro (no confundir con gaseosa) de Borland, y luego el Excel que todos conocemos.
• del WordStar, cuya configuración residía en el mismo ejecutable y cada vez que era modificada alteraba el archivo, con lo cual hacía saltar a cada rato las alertas del antivirus.
• del BannerMania, el News y el PrintMaster. Recordarán el primero si ven alguno de esos largos carteles con efectos 3D y las fuentes estiradas impresos con matriz de punto en formulario continuo. Aún hoy no he encontrado un programa que se le asemeje sencillez y variedad de fuentes y efectos.
• del las utilidades viruscan y clean de McAfee, el MSD y el MSAV (MicroSoft Anti Virus) basado en el CPAV, con sus archivos chklist.ms que se generaban en cuanto directorio pudieran. Acá tienen una lista de los virus que detectaba este flor’ de antiviriitus.
• del Michelangelo y el Avispa, dos virus (viriitus) muy conocidos en la época, el primero extranjero y el segundo argentino, que en su código llevaba una leyenda dedicada a nuestro entonces presidente.

de los Juegos…

• del simcga, un programa residente en memoria que los que teníamos monitor hércules debíamos cargar para poder jugar juegos con gráficos (pero nada de colores, y de 3d ni hablar)
• del msherc, para que podamos hacer gráficos en el monitor utilizando QBasic, con resolución de 720×348.
• del tiempo perdido disfrutado jugando al Sokoban, LHX, Príncipe de Persia (tremendo juego, pensar que ahora lo tengo en el celular), OutRun, BlockOut, BattleChess, JetPack, y otros más a los cuales habría que dedicarles un post entero.
• de los simuladores de vuelo F-15, F-19 y F-117 y los ruidos (porque era eso, ruido) que hacían a través del parlante de la computadora. Nada de placa de sonido, era con el parlante que va conectado directamente a la placa madre.

A luz de esta retrospectiva, dudo de considerarme un joven. Crecí del lado del mal desde las épocas del DOS y pasé por todas las ventanas siguientes… ahora ya saben por qué utilizo Debian.

Pero para ir finalizando y cerrar el extenso post, me hago una última pregunta:
¿no era más sencilla la informática de esas épocas?

Saludos!